酿了一冬的果子酒去郑家，郑老太爷和老夫人不还好好的么。老话说，细细扁担弯弯挑，这，这……”连续‘这’了几遍，也说不出下文来。

　　明兰明白她的意思，越是多年缠绵病榻的老人家，越是少有急刻亡故，从病危到断气，多要拖上三两日，两老前几日还没什么事，就此猝然过世，实在奇怪。

　　想了半日，也想不出个所以然来，明兰只恨自己想象力贫瘠，抱着枕头困惑了一夜，结果次日一早，就有人上门给她解惑来了。

　　刘夫人穿着件半旧的赭石色暗金丝盘纹妆花褙子，头上勒了条一指宽的暗红色细绒抹额，正中镶有一颗大珠，脸上抹着粉，鬓边插着小红花，活像新社会翻身致富版的刘姥姥。

　　彼时明兰正在用早饭，顺嘴就招呼了一句，谁知刘夫人张口就说好，执起筷子就吃。

　　她似是心绪甚喜，边吃还边夸：“妹子家里吃的就是考究，啧啧，这糯米羹熬得香哟…里头都搁了些啥呀，哎哟喂，妹子生得俊，家里这油果子炸得也俊……”

　　明兰对这个比喻感到绝望，扯动嘴角干笑道：“哪里，哪里，都是先前传下来的食谱。”钟鸣鼎食之家，连厨娘的手艺都是代代相传的，哪家不有几道压门面的独门菜，“姐姐若喜欢，赶明儿我使人抄几份送去，”

　　“别介别介。”刘夫人连忙摆手，咧嘴笑道，“说实在的，家里老小都不惯京城的吃食，年前特特从蜀中请了个厨子过来。我就那么一说，妹子别往心里去……打小，老人就说，去人家家里，一定要多夸夸。”又自说自话的絮叨了半天。

　　明兰张了张嘴，又闭上。

　　刘夫人也非一味唠叨，吃完饭，抹嘴净手，不待明兰发问，她已十分自觉地说起来意：“昨儿半夜他爹回来，哟哟喂，身上都是血…哎哟，这个不说了，怕吓着妹子…他爹吩咐了我好些话。叫我今儿来说个明白，好叫妹子宽心，别愁坏了身子…嗯，这个…从哪儿说起呢？我说妹子，你最想先问啥呀。”

　　当然是顾廷炜死了没侯府安全了没太夫人那老妖婆完蛋了没啊啊啊——可惜不行！这是古代，她是朝廷钦封的一品诰命夫人！

　　明兰活活把话憋死在嗓子眼里，干笑几声，道：“自然是皇上皇后现下安好否？我们做臣子的，最惦记的就是这个了。”

　　刘夫人仿佛十分感动，“妹子果然忠君爱国。”

　　感动完，为表示自己的政治觉悟也不遑多让，她开始给皇帝唱赞歌。

　　“……那群跳梁小丑，平日鬼祟行事，暗中勾连，还当自己多高明呢，殊不知当咱们皇上乃旷古…那个…不多见的明君，添上星宿下凡，对这些早就瞧得明明的。不过看在先帝的份上，想给圣德太后和睿王母子留些情面，谁知……”

　　明兰忍着被酸倒的牙，插

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