瑾无奈暗叹息，按王茂兴的事先教导，强忍反感，下跪磕头，口称：“奴婢乔瑾，给夫人请安。”
许佩兰微笑道：“起来吧。”
“谢夫人。”
“抬起头来，你今年多大了？识字么？”许佩兰目不转睛。
巧者劳而智者忧，无能者或得轻松。乔瑾打定主意韬光养晦，遂依言抬头，视线落向地砖，并不与女主人对视，轻声答：“奴婢今年十四，不识字。”
“无妨，女子大多没读过书。”许佩兰眯起眼睛，又问：“女红如何？”
乔瑾十分尴尬，羞赧解释：“奴婢幼时贪玩，爬树跌伤了手指，拈针笨拙，学不了女红。”
许佩兰蹙眉，再问：“那，可会梳妆？厨艺呢？”
乔瑾咬咬牙，硬着头皮哀伤答：“奴婢娘亲去得早、父亲亦病逝，无人教导梳妆打扮。下厨只会做几样家常饭菜。”
许佩兰自是失望，草草吩咐：“小姗，带她下去，先学规矩。”
“是。”李小姗福了福，招呼乔瑾：“走吧。”
乔瑾悄悄松了口气：“奴婢告退。”
两丫鬟离去后，许佩兰疲惫侧躺，闭目养神说：“算是个美人胚子，可惜寒酸畏缩、毫无才艺，加之身子尚未长开，南院那位主一贯眼高于顶，岂会看上她？你个混账，真真办的好差事！”
王茂兴理亏，耷拉着眉眼，再三认错求饶。
另一处，乔瑾低眉顺目，努力表现自己“无知怯懦、沉默寡言”，亦步亦趋地跟随李小姗。
“夫人虽好，但咱们做丫鬟的可不能偷奸耍滑，若是被管事抓住，轻则罚月钱、挨板子，重则卖！适龄的更惨，配个烂小厮，一辈子翻不了身。”李小姗翘起下巴，滔滔不绝。
乔瑾认真配合：“多谢姐姐教诲，我绝不敢犯的。”
“你从端茶递水学起，谢府不苛待下人，只要好好伺候，日子不难过的。”
“我记住了。”乔瑾频频点头，借机观察沿途的亭台楼阁、假山花木。
李小姗颇觉有脸，一路端着架子训导，往下房而去，但行至曲廊出口时，却迎面撞上一行人——
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